Hasta ahí nada los diferencia de otra gran red de narcotráfico, sino fuera porque en este caso sus actividades secretas se realizaban totalmente a través de internet empleando sofisticadas técnicas de encriptado de datos.

Este lunes la agencia antidrogas de Estados Unidos (DEA), dio a conocer la detención de ocho de sus presuntos integrantes, miembros de una red que podría considerarse una de las primeras gran start-ups del narcotráfico que salen a la luz en plena era digital.

Atención al cliente

Descrita por algunos blogs de tecnología como una especie de “Amazon de las drogas”, la página conocida como The Farmer’s market (El mercado de granjeros) permitía a sus miembros hacer pedidos a través de formularios de internet.

También contaban con un foro y un servicio de atención al cliente, según pudo conocer BBC Mundo a través del informe de 66 páginas hecho público este lunes por las autoridades estadounidenses.

Los pagos se realizaban vía Western Union, Paypal u otras plataformas como Pecunix e i-Golden, aunque también podían realizarse en efectivo a través de terceros. Luego el dinero iba a parar a cuentas en Hungría, Panamá o Brasil.

De acuerdo al informe oficial, administradores y usuarios se comunicaban vía mensajes instantáneos encriptados, en un negocio donde la página actuaba como intermediario entre el proveedor y el cliente, a cambio de un porcentaje que variaba según el volumen de compra.

La red habría estado operativa desde 2006 y activa al menos hasta noviembre de 2011.

Tecnología encriptada

En un primer momento, detalla el informe, sus integrantes hacían uso de hushmail, un servicio de internet que ofrece la posibilidad de enviar correos electrónicos y mensajes instantáneos encriptados. Sin embargo, más tarde las operaciones habrían pasado a funcionar a través de la red TOR, la misma que emplean chinos e iraníes para saltarse las restricciones en internet.

Este sistema hace que sea virtualmente imposible rastrear las actividades realizadas por las IPs que lo utilizan. Los implicados también habrían empleado “anonimizadores” de IP, el número que identifica a cada computador en internet.

El entramado fue tan sofisticado que llevó dos años a la operación Adam Bomb, capitaneada por la DEA, el reunir pruebas suficientes para pasar a la acción.

“Esto debería enviar un claro mensaje a las organizaciones que están utilizando la tecnología para realizar actividades criminales; que la DEA y sus socios los rastrearán y los llevarán ante la justicia”, dijo Briane Grey, agente especial de la DEA a cargo del caso.

Operativo internacional

Se estima que la red habría generado US$1 millón por la venta de drogas entre 2007 y 2009, y que contaba con unos 3.000 clientes en 35 países, incluyendo a personas de cada estado de Estados Unidos.

El reporte de la DEA desglosa una gran cantidad de correos electrónicos que los integrantes de la banda habrían intercambiado entre ellos desde el año 2006, pero no detallaron cómo lograron infiltrarse en el sitio o dar con los acusados.

Tan solo comentaron que las investigaciones requirieron la cooperación de agentes de varios estados de Estados Unidos, así como de países como Colombia, Holanda y Escocia.

Atrapados

Así fue como detuvieron en su domicilio holandés a Marc Willem, sospechoso de crear y dirigir la página de internet.

El número dos del grupo fue identificado como Michael Evron, estadounidense residente en Argentina y a quien se aprehendió cuando se disponía a abandonar Colombia.

Las autoridades detuvieron al resto de los sospechosos en sus domicilios de Iowa, Michingan, Nueva York, Nueva Jersey y Florida.

Todos han sido acusados por conspirar para distribuir sustancias controladas y lavado de dinero, y algunos de ellos enfrentan cargos por distribuir LSD e integrar una empresa criminal, lo que les podría suponer una pena máxima de cadena perpetua.

Aparte de los ocho arrestos, las autoridades habrían detenido a otras siete personas requisando lotes de LSD, hachís y MDMA, así como plantaciones de hongos psicotrópicos y marihuana.

Anahi Aradas/BBC Mundo Tecnología

Durante sus años de corresponsal en Francia, la periodista comprobó el inmenso poder de las protestas civiles. “Las manifestaciones ejercen en aquel país tanta presión social para un Gobierno como las huelgas”. Y eso es lo que ocurrió en España en abril de 2011. Cuando los jóvenes sin futuro empezaron a salir a la calle, Ríos llevaba el móvil en la mano.

“Tengo la pulsión de que cuando pasan las cosas hay que contarlas”, dice recordando el famoso eslogan de CNN + (“está pasando, lo estás viendo”). Y así empezó El #15-M, en directo en Twitter, la cobertura que le ha valido el Ortega y Gasset al mejor trabajo digital. Se trata de una recopilación de mensajes con los que fue narrando a través de piezas de 140 caracteres y fotografías tomadas con su BlackBerry los tres meses en los que los jóvenes plantaron su campamento de protesta en la madrileña Puerta del Sol.

La cobertura siguió criterios periodísticos puros. Como si se tratara de una pieza para la televisión. “Yo generé una marca personal en Twitter. Me seguían muchas personas y necesito ser tan rigurosa para mi propia marca como para mi cadena”, subraya Ríos.

Rosario G. Gómez

El año pasado, la Federación de Ajedrez francesa acusó a tres jugadores de confabularse entre ellos durante la Olimpiada de Ajedrez celebrada en Rusia en 2010 utilizando mensajes de texto codificados y un sistema de señales. La federación les ha prohibido jugar durante cinco años, aunque ellos han apelado la decisión.

Kenneth W. Regan, profesor adjunto de ciencias informáticas en la Universidad estatal de Nueva York en Buffalo, que también es un maestro internacional del ajedrez, ha investigado estas trampas durante cinco años.

Regan, de 52 años, se interesó por el problema a raíz del campeonato mundial de 2006 entre Vladimir Kramnik, de Rusia, y Veselin Topalov, de Bulgaria. La partida se interrumpió cuando el entrenador de Topalov acusó a Kramnik de haber consultado un ordenador en el baño. Los organizadores cerraron con llave los aseos, a raíz de lo cual Kramnik abandonó la partida y se negó a continuar a menos que los abrieran. Acabaron haciéndolo y al final ganó la partida.

El problema a la hora de construir una prueba matemática para descubrir a alguien haciendo trampas es que hay que tener en cuenta muchas variables y valores extremos.

Parte de la dificultad reside en que el tamaño de las muestras tiende a ser pequeño, tal vez 150 o 200 jugadas por participante para todo un torneo. Otra pega es la forma en que los programas informáticos de ajedrez evalúan las posiciones. Se dan en incrementos de una centésima del valor de un peón, la pieza menos valiosa.

La posible compensación de descubrir una trampa va más allá del ajedrez. Jonathan Schaeffer, catedrático de ciencias informáticas en la Universidad de Alberta y el inventor de Chinook, el ordenador que resolvía juegos de damas, señala que la investigación de Regan y la de otros que también estudian este campo, tiene un enorme valor en potencia. “Lo que están haciendo es intentar establecer un modelo de cómo toma la gente las decisiones”, explica.

Esto también podría tener un valor inmenso para los grandes minoristas de Internet que quieren adaptar sus ofertas al gusto del comprador, o para usos más importantes, como personalizar los tratamientos médicos.

Regan estaba bastante seguro de que cualquiera que utilice un programa para hacer trampas en el ajedrez lo programaría en modo simple, donde el programa selecciona rápidamente una posible jugada, y luego examina una secuencia de jugadas para evaluar si es acertada. Es eficaz, pero no riguroso.

Regan decidió que también necesitaba que sus programas funcionaran en modo multilínea, de modo que pudiera ver dónde y por qué los programas cambiaban sus evaluaciones. Eso lleva mucho más tiempo.

Quería crear un modelo de la frecuencia con que las jugadas de jugadores de diferentes niveles coinciden con las de los programas de ajedrez, y por eso empezó a crear una base de datos analizando partidas que se remontaban a principios del siglo XIX. En cada partida hacía que el ordenador evaluara cada posición en modo de línea sencilla hasta una profundidad de 13 capas (seis o siete movimientos por cada jugador). Hasta la fecha, ha analizado cerca de 200.000 partidas, incluidas todas las de los 50 torneos más importantes de la historia. También ha analizado entre 6.000 y 7.000 en modo multilínea para crear modelos de jugadores de diferentes niveles.

Regan ha descubierto que la forma de jugar ha evolucionado. Según su análisis, el 40° ajedrecista del mundo juega igual de bien que jugaba Anatoly Karpov en los setenta, cuando era campeón mundial.

Para comprobar si alguien hace trampas, coteja el nivel relativo del jugador con el modelo de comparación. Regan señala que sus modelos están en una fase en la que solo se pueden usar como apoyo en casos en los que se alega que se han hecho trampas.

En el caso francés, llegó a la conclusión de que dos partidas de uno de los acusados, Sébastien Feller, eran valores extremos, lo cual quiere decir que tenían una correlación inusualmente elevada con un programa de ajedrez.

DYLAN LOEB McCLAIN

No es un teléfono cualquiera, sino el smartphone con el que Nokia (que fabrica el aparato) y Microsoft (que pone el sistema operativo) pretenden recuperar, en sus respectivos campos, el terreno perdido en la telefonía móvil. Concretamente el aparato de Nokia tratará de hacerle sombra a Samsung, Apple, ZTE, Huawei, HTC y LG, principales fabricantes de móviles; y el sistema operativo de Microsoft, Windows Phone, intentará ser alguien entre el iOS de Apple, el Android de Google o el BlackBerry.

Sin embargo a los dos días de ponerse a la venta el Lumia 900, el tercero de los Nokia con sistema Windows Phone, se ha detectado un grave agujero de software que impide a algunos aparatos conectarse a Internet.

El fallo es del sistema operativo y la operadora que los subvenciona en Estados Unidos, ha ofrecido a todos los abonados que han adquirido el Lumia 900, con fallo o sin él, un descuento de 100 dólares.

La noticia de un fallo tecnológico no es inusual en un nuevo producto —incluso ayuda a la promoción gratuita de un lanzamiento—, pero en el caso de Nokia al fallo se une a su propia rectificación de las previsiones para el año 2012. No habrá equilibrio de cuentas en el primer trimestre y menos aún en el segundo, sino pérdidas crecientes. El aviso provocó que el valor de la acción cayera un 19%, hasta cotizar a niveles de 1997, es decir a 3,17 euros la acción.

Desde que Nokia fichó a Stephen Elop, directivo de Microsoft, para dirigir la empresa filandesa, han sido despedidas 30.000 personas y ha abandonado su sistema operativo Symbiam, el más popular de la telefonía, para venderse a uno nuevo de Microsoft, sin implantación en el mercado. Desde ese acuerdo en enero de 2011, la acción ha caído un 50%.

También bajo la dirección de Elop, Nokia —que se inventó en 1996 la telefonía inteligente con el modelo Communicator— perdió por primera vez el liderazgo de los smartphones en julio de 2011, en beneficio de Samsung, y pocos meses después cayó al tercer lugar, superado también por los iPhone de Apple.

La apuesta de los móviles Nokia con sistema operativo Windows Phone de momento no obtiene réditos. Los Symbiam se están hundiendo en los mercados emergentes donde tradicionalmente lideraba y los nuevos Lumia-Windows Phone no están ocupando su lugar. El gancho de los móviles baratos de Nokia está siendo ocupado por fabricantes chinos como ZTE y Huawei, tanto en los modelos de móviles clásico como en el de los smartphones.

En el trimestre que acabó en marzo, Nokia vendió 12 millones de móviles, de los que dos millones son modelos Lumia, pocos frente a los más de 37 millones de iPhone o de Samsung. La dirección de Nokia ha anunciado mejoría para después del verano, sin embargo para entonces Apple ya habrá lanzado su nuevo iPhone 5 y Samsung tendrá el nuevo Galaxy III.

Javier Martín